Bild: Wikimedia CC



Stora flyglösa fåglar som en gång trivdes i skogarna i Nya Zeeland kan vara ett steg närmare uppståndelsen.

Av John van Voorst - http://www.lib.utexas.edu/books/nzbirds/html/txu-oclc-7314815-2-31-p-097.html , Allmängods


Kusiner till struts och emu, moa var en gång Nya Zeelands dominerande växtätare och strövade i skogarna för att mata på kvistar och annat växtmaterial. Till skillnad från andra flyglösa fåglar är de de enda heltvinglösfåglar som man någonsin har funnit.





Med den största arten som väger cirka 500 pund och sträcker sig upp till 12 meter lång, hade jättefåglarna bara ett enda rovdjur, den enorma Haasts örnen, som också kan ha jagat människor .

Men alla nio arter dog av på 1400-talet - troligtvis jagade till utrotning av polynesiska bosättare, även om vissa forskare hävdar att deras nedgång kan ha startats av naturliga orsaker innan människorna anlände .



En storleksjämförelse mellan 4 moa-arter och en människa.1. Dinornis novaezealandiae 2. emeus fett 3. Anomalopteryx didiformis Fyra. Dinornis robustus .Bild: Wikimedia CC

Nu, Harvard-forskare har samlat ett nästan komplett genom av en art - den lilla buskemoa, som skulle ha stått ungefär 4 meter hög och vägd nära 70 pund. De tror att deras arbete kan hjälpa en dag att få fåglarna att återupplivas.

Moas DNA extraherades från ett enda tåben i ett museiprov på Royal Ontario Museum i Toronto. Forskare kunde sedan sammanföra 900 miljoner nukleotider av det mycket fragmenterade DNA: t, och matcha dem till specifika platser på genomet till emu, en nära släkting. I framtiden kanske forskare kan införliva DNA i en emu ägg, eventuellt föra arten tillbaka.



Den bevarade foten av ett högland Moa som visas på Natural History Museum i London. Bild: Ryan Baumann / Flickr



Den senaste framgången ger andra forskare hopp om att de kanske kan sekvensera genom från andra arter på liknande sätt. Forskare är också nära att rekonstruera genomets dodo och storuk, fåglar som båda dog ut under de senaste 500 åren.



RELATERAD VIDEO: Otroliga istidsvarelser som var större än livet