Burmesisk python. Bild: Allmängods
Floridas kamp mot invasiva arter kan ha blivit mycket hårdare, eftersom en ny typ av hybridorm nyligen hittades som lurade i Everglades.
En ny US Geological Survey (USGS) study om genetiken hos invasiva pytoner har avslöjat att ett antal ormar i Everglades faktiskt är en hybrid mellan två arter orginalt från Sydostasien - den burmesiska pytonen och den indiska stenpytonen.
Burmesiska pytoner, som har koloniserat staten under de senaste decennierna, är kolossala sammandragare som vanligtvis finns nära vatten, medan den smidiga, mer aggressiva indiska stenpytonen tillbringar merparten av sin tid på hög mark. Den resulterande hybrid kan leda till något av en ”superorm”, ett väl anpassat reptil som passar både träsk och torrmark. Och i själva verket har södra Floridas burmesiska pytoner setts i båda miljöerna.
En 11-fots burmesisk pyton som fångats efter att ha ätit vitstjärtad hjortfena. Bild med tillstånd av Conservancy of Southwest Florida.
'När två arter samlas har de var och en en unik uppsättning genetiska egenskaper och egenskaper som de använder för att öka sin överlevnad och deras unika livsmiljöer', berättade USGS-genetiker Margaret Hunter till Guardian. ”Du för samman dessa olika egenskaper och ibland kommer det bästa av dessa egenskaper att väljas ut i avkomman. Det möjliggör det bästa från båda världarna i Everglades, det hjälper dem att anpassa sig till det här nya ekosystemet potentiellt snabbare. ”
Detta fenomen, där de bästa egenskaperna från båda föräldrarna förbättras i hybridavkomman, kallas 'hybridkraft'. Vad detta betyder för ormarna i Everglades är dock fortfarande oklart.
Det här är inte första gången idén om en superorm i Florida har dykt upp. Redan 2010 rapporterade rapporter om en möjlig hybrid mellan burmesiska pytoner och afrikanska bergpytoner - som har varit kända för att attackera människor - väckte rädslan för att det skulle kunna ge upphov till ett ovanligt aggressivt superrovdjur.
Men så alarmerande som allt detta låter säger forskarna att en ny reptilterror inte nödvändigtvis tar över staten. Faktum är att de tror att avelningen mellan de burmesiska och indiska pytonerna troligen hände innan de etablerades i området. Ändå antyder de senaste fynden att det sannolikt kommer att bli ännu svårare att minska den redan svimlande pythonpopulationen än vad forskare ursprungligen trodde.
Video:
