Vad ser ut som en färgstark fjäderdammare, rör sig som en jätte spindel och bor i havet? Det skulle vara en fjäderstjärna, en vacker utomjordisk havsdjur som går tillbaka till mer än 400 miljoner år sedan.

Bild via NOAA Okeanos Explorer-program

De är en del av crinoidfamiljen som innehåller både sjöblommor (som har en stjälk som fäster vid havsbotten) och fjäderstjärnor (som förlorar sina stjälkar strax efter mognad).





Fjäderstjärna

De är relaterade till andra tagghudingar, som sjöborrar och sjöstjärnor, och har samma grundläggande femsidiga symmetri.



röd-fjäder-stjärna-fiji
Bild: Derek Keats via Flickr ( CC BY 2.0 )

Till skillnad från sina kusiner kan krinoider ha mellan 10 och 200 armar, var och en med massor av små små rörfötter som ger dem sitt fjäderliknande utseende.



comasteridae _-_ oxycomanthus_bennetti-003_resized
Bild: Hectonichus via Wikimedia Commons ( CC BY-SA 3.0 )

De använder sina kantade armar för att på ett elegant sätt driva sig uppåt genom vattnet och 'simma' korta sträckor när de störs.



giphy-67

Fjäderstjärnor matas genom att fästa sig vid koraller, svampar eller stenar med benen (kallas cirri) och använda sina slembelagda armar för att fånga och filtrera små matpartiklar från vattnet. De små rörfötterna leder sedan maten in i munnen.



Åh, och krinoider har en U-formad tarm, vilket innebär att deras mun och anus ligger bredvid varandra.

För att reproducera kommer fjäderstjärnor att släppa ut spermier och ägg i vattnet. När äggen kläcks bildar de larver som så småningom flyter ner till havsbotten för att växa till fullformade stjärnor.

aug5-700_2
Bild via NOAA Okeanos Explorer-program

Medan de finns i både grunt vatten och djupt vatten, bor fjäderstjärnor vanligtvis nära tropiska rev.

comanthina_schlegeli_variable_bushy_feather_star_resized
Bild: Nhobgood via Wikimedia Commons ( CC BY-SA 3.0 )

Havsborrar antas ropa på fjäderstjärnor, men de flesta andra varelser tenderar att lämna dem i fred. Tydligen kan dessa exotiska varelser bara vara för vackra för att äta.